蛋白質皮革纖維染色所用的染料被稱為皮革染料。皮革染料容易溶于水，在酸性介質下與皮革纖維吸收、固化和著色的過程稱為染色。皮革染料需要鮮明的色彩，還必須具備對皮革纖維的優秀“親和力”和各種牢度功能，如日曬牢度、耐水洗、耐干濕摩擦、耐光性、耐汗漬、耐遷移等各種皮革染色的專業指標。
皮革染料的分類主要有以下幾種：
1、酸性染料是酸性浴中對皮革纖維進行染色的負離子染料。根據染色特性和應用方法，可分為強酸性染料和弱酸性染料。強酸性染料結構簡單，有機分子結構小，磺酸基占的比例大。在染色中，皮革染料基本上存在離子狀態，染色時要在強酸性介質中好好上色，才能用于皮革纖維的染色。
2、直接染料在對棉、麻、粘膠纖維素纖維染色時，不需要媒染劑的幫助，直接染色的染料稱為直接染料。直接染料中的一些品種可以在酸性介質中直接用于皮革染色。直接染料的分子量大，滲透慢，生產工藝比單偶氮酸性染料復雜，產品價格低廉，耐濕牢度，水洗，耐光，耐濕摩擦等指標不適合皮革纖維染色，是皮革染料市場淘汰的產品。
3、弱酸性染料、皮革酸性絡合染料該系列皮革染色光亮、快速滲透、耐光性、耐水性、耐遷移性等指標優秀，產品不含芳香胺物質和重金屬、綠色環保，是目前國內及外部皮革染料市場的主打產品。
4、皮革酸性絡合染料和中性染料都是含有離子的酸性染料。在染色皮革纖維時，適合在強酸浴中進行皮革染色，和弱酸性染料一樣，對皮革纖維有很強的親和力，但與弱酸性染料相比，曝光度更高，金屬離子絡合作用大大提高了洗滌牢度，陽光牢度一般為6-7級。