皮革染料是對皮革有親和力的染料，用于給皮革著色。根據溶劑的類型可分為兩類：水不溶性染料和水溶性染料。非水溶性染料包括：溶于硫化物水溶液中的硫化物染料；溶于油脂的油溶性染料；溶于醇的醇溶性染料。水溶性染料包括陰離子酸性染料、直接染料和皮革染料；金屬絡合物染料、硫化三苯甲烷染料；陽離子堿性染料等。
根據溶劑的類型，皮革染料可分為兩類：不溶性染料和水溶性染料。非水溶性染料包括：溶于硫化物水溶液中的硫化物染料；溶于油脂的油溶性染料；溶于醇的醇溶性染料。水溶性染料包括陰離子酸性染料、直接染料和皮革染色專用染料，金屬絡合物染料、硫化三苯甲烷染料；陽離子堿性染料等。
皮革染料染色可分為兩類：浸染和表面著色（包括后整理和噴霧染色）。適合皮革浸染的染料為D系列；SP系列染料適用于皮革噴涂和著色。苯胺革和NABA革是近年來流行的輕革，只有輕微涂飾或沒有涂飾。要求與皮革纖維結合良好，牢度高，平整度好，色澤鮮艷。服裝革要求染料具有良好的耐干洗（溶劑）性。
鞋的正面皮革通常都是漆的，只有表面是彩色的，而服裝革則是完全染色的，裁剪與表面的顏色相同。皮革主要用酸性染料和直接染料染色，有時用堿性染料、媒染劑、油溶性染料和活性染料染色，大多從紡織染料中選擇。隨著生活水平的提高和科學技術的發展，對皮革染料的要求也相應增加，對皮革染料的耐光性、摩擦性和耐干洗溶劑性的要求也越來越高。為了保持皮革表面的“自然外觀”，出現了只使用合成染料而不使用顏料涂飾的所謂“苯胺皮革”，這對皮革專用染料提出了新的要求。金屬絡合物染料在皮革染料中起著重要作用。
目前，我國皮革染料和皮革保養所用的大多數含色素原料都含有陰離子。使用后，皮革表面變得堅硬，像橡膠一樣，密封孔隙，降低透氣性。例如，皮革會變黑，而人造革在著色后沒有模仿效果。翻毛皮和磨砂皮革只能清洗，不能涂漆。這些原材料在中國沒有廣泛使用。國內皮革行業主要使用進口原料，但價格昂貴。成本大幅增加，市場上的成品價格仍然很高，這對銷售產生了很大影響。